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Comment les pointeuses sont au cœur des origines d'IBM

HISTOIRE Dernière mise à jour : 5 mars 2026

La toute première pointeuse pour salariés a été brevetée en 1888 par Willard LeGrand Bundy à Auburn, dans l’État de New York. Bundy était un bijoutier passionné d'invention, qui avait déjà mis au point des appareils de calcul mécaniques et des caisses enregistreuses électriques. L'utilité de la pointeuse a sauté aux yeux des employeurs, confrontés à la tâche difficile et chronophage de noter à la main les heures d'arrivée et de départ de dizaines, voire de centaines d'ouvriers pour calculer la paie, en particulier dans les grandes usines si courantes à la fin du XIXe siècle.

L'innovation de l'« horodatage »

L'appareil de Bundy représentait un net progrès par rapport à une simple horloge. Sa principale innovation était une fente dans laquelle le salarié glissait une carte en papier. Quand la carte atteignait le fond de la fente, la machine y imprimait automatiquement la date et l'heure. C'est de ce mécanisme que vient le terme informatique moderne « timestamp » (horodatage).

Chaque salarié recevait sa propre carte, qu'il insérait en arrivant et en partant pour enregistrer ses heures de début et de fin. Ce procédé a centralisé et automatisé la collecte de données essentielles à la paie, et permis aux employeurs d'additionner facilement les heures entre les horodatages à la clôture de chaque période de paie.

De l'invention de Bundy au succès commercial

Un an après l'invention, en 1889, Willard et son frère Harlow Elisha Bundy, réputé plus doué pour les affaires, ont fondé la Bundy Manufacturing Recording Company. Ils ont commencé à commercialiser les pointeuses, qui sont vite devenues un énorme succès. À la fin des années 1890, l'entreprise avait décroché d'importants contrats avec de grandes organisations, dont le service postal des États-Unis.

À mesure que le marché grandissait, la concurrence aussi. En 1900, l'International Time Recording Company (ITR) est née de la fusion de plusieurs fabricants d'horloges rivaux, dont la Bundy Manufacturing Recording Company.

Le chemin vers IBM

Après une nouvelle décennie à produire des pointeuses et des machines à additionner, ITR a rejoint en 1911 un groupe plus vaste, ou trust. Cette nouvelle entité s'appelait la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR).

CTR était déjà une grande entreprise de plus de 1 300 salariés, qui fabriquait des équipements très variés : systèmes de pointage, balances, trancheuses à viande et machines à cartes perforées.

En 1924, CTR a changé de nom une dernière fois pour devenir l'International Business Machines Corporation (IBM). IBM a continué à fabriquer des pointeuses pendant plus de 30 ans. Mais en 1958, l'entreprise a décidé de se concentrer sur les tabulatrices et les ordinateurs. IBM a donc vendu sa division d'équipements horaires, y compris tout ce qui remontait à la Bundy Manufacturing Recording Company d'origine, à la Simplex Time Recorder Company.

Aujourd'hui, on peut encore voir des pointeuses Bundy d'origine au musée Bundy de Binghamton, dans l'État de New York.