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Cómo los relojes de fichar están en el origen de IBM

HISTORIA Última actualización: 5 de marzo de 2026

El primer reloj de fichar para empleados fue patentado en 1888 por Willard LeGrand Bundy en Auburn, Nueva York. Bundy era un joyero apasionado por la invención, con un historial de desarrollo de dispositivos de cálculo mecánicos y cajas registradoras eléctricas. La utilidad del reloj de fichar fue evidente de inmediato para los empleadores, que se enfrentaban a la difícil y lenta tarea de anotar a mano las horas de llegada y salida de decenas, o incluso cientos, de trabajadores para calcular las nóminas, sobre todo en las grandes fábricas tan comunes a finales del siglo XIX.

La innovación de la «marca de tiempo»

El aparato de Bundy era una mejora notable respecto a un simple reloj. Su principal innovación era una ranura en la que el empleado introducía una tarjeta de papel. Cuando la tarjeta llegaba al fondo de la ranura, la máquina imprimía automáticamente en ella la fecha y la hora. De este mecanismo procede el término informático moderno «timestamp», o marca de tiempo.

Cada empleado recibía una tarjeta propia, que introducía para registrar su hora de entrada y de salida al llegar al trabajo y al marcharse. Este proceso centralizó y automatizó la recogida de datos clave para las nóminas, y permitió a los empleadores sumar fácilmente las horas entre las marcas registradas al cierre de cada periodo de pago.

Del invento de Bundy al éxito empresarial

Un año después del invento, en 1889, Willard y su hermano Harlow Elisha Bundy, al parecer el socio con más olfato para los negocios, fundaron la Bundy Manufacturing Recording Company. Empezaron a comercializar los relojes de fichar, que enseguida fueron un enorme éxito comercial. A finales de la década de 1890, la empresa ya había firmado grandes contratos con organizaciones importantes, entre ellas el Servicio Postal de los Estados Unidos.

A medida que crecía el mercado, crecía también la competencia. En 1900 se creó la International Time Recording Company (ITR) mediante la fusión de varias empresas rivales de relojes, entre ellas la Bundy Manufacturing Recording Company.

El camino hacia IBM

Tras otra década fabricando relojes de fichar y máquinas sumadoras, en 1911 ITR pasó a formar parte de un grupo empresarial mayor, o trust. Esta nueva entidad se llamó Computing-Tabulating-Recording Company (CTR).

CTR ya era una gran corporación con más de 1300 empleados que fabricaba equipos muy diversos, como sistemas de control horario para empleados, básculas, cortadoras de fiambre y máquinas de tarjetas perforadas.

En 1924, CTR cambió de nombre por última vez y pasó a llamarse International Business Machines Corporation (IBM). IBM siguió fabricando relojes de fichar durante más de 30 años. Sin embargo, en 1958 la empresa decidió centrarse en los equipos de tabulación y los ordenadores. Por ello, IBM vendió su División de Equipos de Tiempo, incluido todo lo que quedaba de la Bundy Manufacturing Recording Company original, a la Simplex Time Recorder Company.

Hoy todavía se pueden ver relojes de fichar Bundy originales en el Museo Bundy de Binghamton, Nueva York.